NASA下一重点目标可能是天王星

天王星充满了未解之谜，下重例如天王星自转轴与公转轴的点目夹角达到了约98°，大幅偏离了太阳系其他行星的王星自转平面

4月19日，美国行星科学家向美国宇航局（NASA）提出了两项新的下重建议：在本世纪30年代初发射天王星探测器，以及在本世纪30年代末或40年代初发射土卫二轨道飞行器。点目

每隔10年，王星美国国家科学院、下重工程院和医学院就会确定整个美国行星科学界的点目最优先研究项目，并向资助该国大部分行星研究的王星政府机构提出建议，主要包括NASA和国家科学基金会（NSF）。下重该建议通常作为未来十年行星探索的点目蓝图。

基于行星科学家提交的王星527份白皮书，以及97名专家组成的下重专家组为期近两年的讨论，这份名为《起源、点目世界和生命》的王星报告列出了2022年至2032年的重点探索目标。

在该报告中，最优先考虑的是完成NASA的火星样本回收计划，该计划始于“毅力”号火星车，后者在探索火星的过程中一直在收集样本，之后将在2028年将样本返回地球进行分析。报告指出，即使这项任务明显超出预算，NASA也应该与政府和国会合作，增加预算，确保这项战略任务成功。

报告还建议设立两个大型任务。第一个是天王星轨道探测器（UOP），理想的发射时间是2031或2032年。UOP的轨道飞行器将围绕天王星运行数年，而探测器将沉入大气层，测量其成分、温度和环流。该报告主席之一、美国西南研究所Robin Canup认为：“这将是有史以来第一次专注于一颗冰巨星的空间任务，我们认为冰巨星可能是宇宙中最常见的行星类型。”

土卫二，土星的第六大卫星。图片来源：NASA/JPL/Space Science Institute

第二个主要任务是土卫二航天器，该航天器将同时充当轨道器和着陆器。它将围绕这颗冰冷的卫星运行1.5年，从其喷射的液态水羽状物中收集样本；然后该探测器将着陆，采集更多样本，分析生命迹象。

报告还提到几个较小的建议任务，包括一个名为“耐力- A”的月球漫游者，将从月球南极收集样本，供宇航员带回地球。Canup表示，设计“耐力- A”的目的之一是希望将NASA的科学目标与人类探索目标更紧密地结合起来。

而接下来将发生什么将取决于NASA、NSF和美国国会的决定。

作者：辛雨 来源：中国科学报

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